¿Cuáles son los impactos de los monocultivos forestales?

Entonces si no hubiera monocultivos forestales, ¿de dónde sacaríamos madera? ¿De los bosques nativos?
 
Un aspecto positivo de los monocultivos forestales es que, en teoría, podrían contribuir a conservar el bosque nativo, ya que al extraer la madera de monocultivos, no deforestamos el bosque nativo. Sin embargo, también hay estudios que dicen que la deforestación de bosques nativos continúa igual. Es una discusión compleja. También está el argumento de que las industrias forestales crean empleos y mantienen viva la economía, pero la pregunta es: ¿queremos producir madera, crear puestos de trabajo, tener un crecimiento económico a costa de nuestros ecosistemas y a costa de la biodiversidad? Y es que el manejo actual de los monocultivos es insostenible. Se aplican grandes cantidades de plaguicidas y se usa la tala rasa. Después de un cierto número de rotaciones, después de unas décadas, el suelo queda inutilizable, ahí no se puede cultivar nada. Y las empresas forestales tienen que buscar nuevos terrenos para volver a plantar pinos y así continúa un ciclo sin fin.
 
En Chile tenemos ya alrededor de 3 millones de hectáreas con monocultivos forestales. La actividad forestal ha estado fuertemente subsidiada por el estado. También se han sustituido grandes extensiones de bosque nativo por monocultivos forestales.  
 
El problema con los pinos es que los atributos que los definen como buena especie forestal también suelen convertirlos en especies altamente invasivas (como su alta tasa de crecimiento, período juvenil corto, producen semillas numerosas, que se dispersan con el viento). Por esto es preocupante que, a pesar de que los pinos son tan invasivos y que aumentan el riesgo de incendios, los gobiernos continúen entregando subsidios para estimular las plantaciones de pinos, sin considerar ningún tipo de protocolo con respecto a su potencial invasor o requisitos para la regeneración posterior del suelo. 
 
La presencia de estos pinos invasores no es muy reconocida aún en Sudamérica, en cambio en Sudáfrica, en Australia y Nueva Zelanda, que han estado enfrentando este problema por más tiempo, ya se está regulando para prevenir la propagación de árboles introducidos. Por ejemplo, en Nueva Zelanda se le exige a las empresas forestales que antes de comenzar a plantar árboles, tengan planes que demuestren cómo se evitará, remediará o mitigará el riesgo de invasión. Y en ciertas regiones está prohibido el uso de especies invasoras. 
 
Plantaciones mixtas: Policultivos.
 
Las ciencias forestales están intentando desarrollar nuevas formas de plantaciones mixtas, que tengan más de una especie o que estén entremezcladas con especies nativas. Se les llama policultivos, como contraparte a un monocultivo. Cuando tienes distintas especies, con estructuras variadas, que cumplen distintas funciones y tienen rasgos complementarios, se genera un “uso complementario de recursos” en que los recursos se usarían más eficientemente. Las plantas no estarían compitiendo entre sí por los mismos recursos. 
 
También habría ciertas especies que cumplen la función, por ejemplo, de fijar nitrógeno, que beneficia a otras especies al facilitarles el acceso al nitrógeno. Como habría más de una especie, el lecho de hojas del suelo estaría compuesto por más de un tipo de hoja, lo que aceleraría el proceso de descomposición y el ciclo de nutrientes, permitiendo una mejor nutrición de los árboles. Entonces el uso de los recursos sería más eficiente, aumentando el crecimiento de los árboles y la productividad. 
 
Por otro lado, las plantaciones de especies mixtas son más resistentes a las plagas y enfermedades ya que la especie hospedadora de un insecto estaría más oculta entre otras especies, sería más difícil para el insecto o el virus expandirse. Las plantaciones mixtas son también más resistentes a los daños causados por tormentas e incendios. Sabemos que cuando hay mayor diversidad, hay mayor estabilidad. Lo que llevaría a una mayor seguridad financiera frente a la propagación del riesgo, lo que les debería interesar mucho a las empresas forestales. 
 
Las plantaciones mixtas secuestran más carbono, son más eficientes en filtrar contaminantes atmosféricos, mejoran la fertilidad del suelo, la calidad del aire y del agua, pueden producir más de un producto, etc. 
 
Por todo esto, en Europa ha habido una disminución gradual de las plantaciones de especies únicas y una progresión constante hacia el uso de mezclas de especies para aumentar la productividad, la resistencia y la resiliencia de los cultivos. 
 
Todo esto pensando en una producción de madera más sustentable. Pero si la idea es combatir la desertificación, proteger el suelo, proteger la biodiversidad, crear sumideros de carbono para combatir el cambio climático, entonces el foco debe estar en plantar especies nativas adaptadas a las condiciones locales, árboles de distintas edades, tratando de acercarse lo más posible a un bosque natural. Los monocultivos no funcionan bien como sumideros de carbono, especialmente en comparación a un bosque natural. Y en el contexto actual de crisis, de cambio climático, hay que tomar buenas decisiones y establecer estrategias sustentables a largo plazo. 
 
El acuerdo de París reconoce que la forestación es una buena estrategia para maximizar el secuestro de carbono. Sin embargo, en Europa, tras dos siglos y medio de plantaciones forestales y un aumento de 10% de su superficie forestal, no se logró una remoción neta del CO2 de la atmósfera, porque la madera extraída de las plantaciones liberó el carbono almacenado en la biomasa, la madera muerta y en el suelo. Además la conversión de bosque caducifolio en bosque de coníferas produjo cambios en el albedo (reflexión de la luz) y en las tasas de evapotranspiración de la superficie terrestre, lo que contribuyó al calentamiento en lugar de mitigarlo. 
 
Todas las experiencias de otros países tenemos que tomarlas en cuenta en Chile para tomar las decisiones adecuadas, considerando que Chile es un país altamente vulnerable al cambio climático y con un alto riesgo de sequías. Si vamos a producir madera, que sea de forma sustentable y si vamos a crear sumideros de carbono, que sea reforestando y regenerando bosques nativos.